바로 어제 수업에서 교수님께서 인터넷 소설이나 장르문학을 부정하지는 않지만 그 안에는 실재가 포함되어있어야 한다고 하셨습니다. 그렇지 않으면 그것은 예술이 아닌 일시적 오락일 뿐이라고 하셨습니다. 저는 그 의견에 어느정도는 동의하지만 제가 몇 년동안 인터넷에서 문학 활동을 해오면서 든 의문점이 또 들었습니다.

그렇다면 상업성, 혹은 대중성은 예술에 포함될 수 없는 것일까?

상업성과 대중성이 같다고 할 순 없지만 저는 꽤 깊은 관련이 있다고 생각됩니다. 저도 처음에는 예술에는 단지 예술적 쾌락과 현실 사회를 반영하는 것만이 다라고 생각했습니다. 그런데 함께 인터넷에서 문학 활동을 하던 지인께서 상업성도 무시할 수 없다고 하셨습니다. 아무리 잘 만들어진 작품이라도 아무도 봐주지 않으면 무슨 소용이냐고.
두 가지 예시를 들고 싶은데 하나는 요즘 세계 무대에서 활동중인 가수 싸이입니다. 그의 히트곡 강남스타일과 젠틀맨은 오로지 대중성으로 승부한 작품입니다. 음악에 대해 많이 알지는 못하지만 다른 가요와 비교해서도 그의 노래에서는 탁월한 예술성이나 사회성은 거의 보이지 않습니다. 또 다른 예는 현재 네이버에서 꽤 잘 나가는 웹툰 작가 중 한 명인 저희 삼촌입니다. 자랑하려는 것은 아니지만 실제로 삼촌의 웹툰은 비록 지금은 휴재중이나 한때는 전체랭킹 10위 안에 들 정도로 유명했고 10대에서 20대 초중반 남자들 사이에서는 모르는 사람이 거의 없을 정도입니다. 그런데 저는 처음에 삼촌의 웹툰을 보며 너무 선정적이고 상업적이라는 느낌밖에 들지 않았습니다. 원래 장르는 무협이나 액션 쪽이지만 사실 그림체나 내용 면에서 자극적인 성적 묘사역시 빠질 수 없다고 봅니다.
그런데 이들이 이런 상업성이나 대중성을 배제하고는 과연 뜰 수 있었을지 의문이 들었습니다. 이렇게 한번 뜬 후에 앞서 말한 진정한 예술을 한다면 사람들이 그 작품을 보고 좋니 안좋니 평가를 할 것입니다. 하지만 한 번 뜨지 않았다면 그런 평가를 받을 여지조차 없을 것이라는 생각이 들었습니다.
저는 여기서 맹자의 항산과 항심을 대입시켜 보고 싶었습니다. 맹자는 군자에 있어서는 항심이 먼저고 백성에 있어서는 항산이 먼저라고 했습니다. 저는 그 이유가 군자는 항심이 먼저라도 적어도 굶어죽지는 않을 것이기 때문이라고 생각합니다. 단지 좀 더 풍족한 생활을 포기할 뿐이겠지요. 하지만 백성에게 있어서는 당장 생계가 달려있는데 항심부터 선택할 여유가 없다고 생각합니다.
그래서 저는 비교적 격이 있는 예술을 했던 과거의 예술가들과 현재의 대중 예술가들을 군자와 백성에 비유하고 싶습니다. 과거에 그렇게 격이 있는 예술을 할 수 있었던 것은 그런 예술을 하여도 알아보는 자가 있고 그러기에 예술을 하면서도 충분히 생계를 이어나갈 수 있을 것이라고 생각합니다. 하지만 요즘의 예술가들은 엄청난 경쟁 속에서 살아남기 위해서는 과연 상업성과 대중성을 버릴 수 있는가 하는 생각이 듭니다.
또한 저는 상업성이나 대중성이 마냥 나쁘다고만 보지 않습니다. 과거에 그런 격이 있는 예술을 향유했던 층은 어느정도 나이와 지식과 적어도 생계를 위협받지 않을 정도의 부를 가진 사람들이라고 생각합니다. 그런데 이 예술의 격이 낮아지면서 이렇게 소수만 누리던 예술을 10대같은 어린 연령층이나 지식이나 예술적 소양이 적은 사람들, 충분한 부를 갖지 못한 사람들도 예술을 향유할 수 있게 되었습니다.

그러나 저는 이들을 훌륭한 예술가라고 할 수는 없다고 생각합니다. 분명 어려운 환경 속에서도 지조를 지키는 예술가들도 분명 있으니까요. 하지만 적어도 이들의 예술을 부정할 수는 없다고 생각합니다. 비록 아직은 예술성과 사회성을 지닌 예술만이 정이고 대중성이나 상업성이 대부분인 예술이 반이겠지만 곧 이들이 합이 되어 새로운 예술 체계가 창조될 수 있다고 생각합니다.