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<인물포커스 - 황창기 편>
동연 : 공부를 하게, 괜히 의심 말고! (허공에 걸려 있는 탱화를 가리키며) 자넨 얼마나 형상 공부를 했는가? 이 십일면관세음보살의 머리 위에는 열한 개의 얼굴들이 있는데, 그 얼굴 하나하나를 살펴나 봤었는가? 귀고리, 목걸이, 손에 든 보병과 기현화란 꽃의 형태를 꼼꼼히 연구했었는가? 자네처럼 게으른 자들은 공부는 안 하고, 아무 의미 없다 의심만 하지!
서연 : 자넨 정말 열심히 공부했네. 그렇다면 그 형태 속에 부처님 마음은 어디 있는지 가르쳐 주게.
동연 : 또 괜한 트집이군!
진정한 부처의 마음을 새기기 위해 전국을 떠돌던 ‘서연’보다는, 형상의 완벽한 재현을 신봉하던 ‘동연’이 황창기에게는 썩 잘 어울리는 캐스팅이었던 듯싶다. 연기에 어찌 마음과 형상을 분리할 수 있으랴마는, 제17회 전국연극제 대상에 빛나는 <느낌, 극락같은>에서 그의 ‘동연’ 연기는 그렇게 자연스러웠었다.
그는 자신의 대사 그대로 성실한 연기자이다. <타인의 눈>(’95)에서의 ‘탐정’을 비롯하여 <동의보감>(’96)에서의 ‘꺽쇠’, <옥수동에 서면 압구정동이 보인다>(’97)에서의 ‘문호’, <남자충동>(’98)에서의 ‘장정’, <느낌, 극락같은>(’99)에서의 ‘동연’, <북어 대가리>(’00)에서의 ‘자앙’, <아비>(’01)에서 ‘아비’, <뮤지컬 자갈치>(’02)에서의 ‘호재’, <이>(’93)에서의 ‘장생’, <조선제왕신위>(’04)에서의 ‘소현세자’ 등으로 해를 거듭하면서 이어지는 문제작들에서 단골로 주역을 맡아온 것을 위시하여, 무려 26여 편에 이르는 작품에 출연하였던 연기경력은 그것을 웅변적으로 뒷받침해준다.
이러한 연대기는 그가 결코 자만하지 않는 연기자임을 드러내는 것이기도 하다. 콘스탄틴 스타니슬라브스키에 의하면 가장 훌륭한 연기는 ‘자연(自然)’스러운 것이다. 정신과 육체의 자연스러운 결합으로 이루어지는 창조능력은 본래 우리들의 안에 잠재하는 것인데, 안타깝게도 ‘자만의식’이 그것을 잃게 만든다는 것이다. 그에 의하면 ‘무대에서의 자만은 존재하지 않는 경험의 무리한 조작’이며, 그 결과 ‘인습적인 조작성과 천편일률적인 연기’가 이루어진다. 그 자만으로부터 벗어나기 위해서 배우는 성실해지지 않으면 안 되는 것이다. 완전하게 ‘자연스러운’ 연기는 저절로 또는 우연히 이루어지는 것이 아니라, 철저하고도 조직적인 훈련아래에서만 가능한 것이기 때문이다.
그는 타고난 배우가 아니다. 외형적 조건을 놓고 볼 때 그는 배우로서 보다는 스탶으로서가 더 어울릴 것 같다. 그만큼 그는 투박하고 우직해 보인다. 배우로서의 끼나 순발력, 유연성 등이라고는 찾아볼 수 없을 것 같은 외형에도 불구하고, 무대 위에 서면 그는 틀림없는 배우이다. 다양하게 주어지는 배역들을 자연스럽게 소화해내는 것을 보면, 그가 얼마나 노력을 경주하는 배우인지를 능히 짐작할 수 있게 된다. 자연스러운 연기는 그만큼 어렵기 마련이며, 어려운 것이기에 숙련되어져야만 한다. 숙련의 과정을 거쳐야만 자연스러운 연기가 탄생하는 것이며, 미의 경지도 그에 달린 것인데, 황창기는 이미 그 과정을 이해하고 실천해내는 배우인 것이다. 희화화되면서도 내적 진실성을 잃지 않았던 ‘아비’의 연기가 그랬고, 외유내강의 이미지를 구현하였던 ‘소현세자’의 연기가 그랬다.
중학교 2학년 때 대전 형님 댁에 들렀다가 예기치 않게 연극을 접하고는 ‘말로 표현 못할 정도로 심장의 흥분을 느끼게 되었다’는 그는 연극에 입문하여 스탶 일을 보면서도 ‘내가 무대에 서면 저런 연기가 가능할까?’ 하는 설렘을 품었다 한다. 무대를 향한 그 흥분과 설렘을 잊지 않았기에 결국 능숙한 배우로 설 수 있지 않았을까. 2회에 걸친 ‘전국연극제 대상’과, 올해의 ‘부산연극제 최우수연기상’의 영예는 그 초심을 소중히 갈고 닦았던 결과이다.
‘아마도 연극이 없었다면 내 자신은 어디서도 구원을 받을 수 없었을 것이다’고 술회하는 그는 한 때 필자가 가르쳤던 부산예술대학에서 만학도로서 만나기도 하였었다. 그때에도 그는 여전히 우직하고도 성실한 학생이었다. 궂었던 연극협회 사무국장직도 무난히 수행하였던 그이다. 그러니 그가 현재 시립극단 단원으로 활동하는 것도 결코 우연이 아닌 것이다.
그런 그에게 성실성이 진실성으로 만나는 연기로서 오래도록 부산연극계에서 빛나는 배우가 되기를 바란다. 그가 가장 소중하게 기억하는 작품 <느낌, 극락같은>에서 그의 스승이 던진 대사처럼.
함묘진 : 그러나 동연아, 네가 더 이름을 얻고 돈은 더 벌겠다만…… 자만하지 말아라. 부처의 모습을 잘 만든다고 해서, 부처의 마음마저 잘 만드는 건 아니다. 내 말을 명심해 두어라.
[예술부산] 2004년 7.8월호
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