청년연극의 출발 - 제21회 부산연극제

1.

예나 지금이나 중앙으로 집중된 인재와 예산 등으로 인해 지역 연극이 빈곤의 악순환을 면치 못함은 변함없다. 그 굳건한 불균형 가운데에도 변함없이 열린 제21회 부산연극제는 지역연극의 한 축을 무던히도 버티며 지키고 있다. 지키고 있을 뿐만 아니라 부산 연극의 발전을 이끄는 견인차의 역할까지 도맡아한다.

특히 이번 연극제는 참가한 6개 작품들이 모두 평균 이상의 수준을 고르게 선보임으로써 그 위상이 한층 격상되었다고 할 수 있다. 참가 작품 수가 줄긴 했지만, 더러 수준 미달의 작품들로 인해 눈살을 찌푸리기도 하였던 예년에 비해 올해의 참가 작품들은 우열을 가리기 힘들만큼 치열하게 서로의 기량을 다투었던 것이다. 그것은 부산연극제가 명실공히 21회의 연륜을 담보하는 듯하여 새삼 대견스런 마음까지 들게 하였다.

그러나 무릇 인생사가 그러하듯, 바야흐로 청년기에 접어드는 부산연극제를 지켜보며 가지는 남다른 감회 못지않게, 다른 한편으론 약관(弱冠)의 연륜이 내포하기 마련인 미완의 부분에 대해서도 염려하지 않을 수 없었음을 아울러 고백한다. 그러므로 이 글로써 올해 성인식을 치른 제21회 부산연극제의 성장과 그 성장의 이면을 동시에 성찰하는 기회로 삼고자 한다.

2.

지난 4월 4일 열린 부산연극제는 개막식에 이어 개막축하공연으로 <뇌우>(조우 작, 허영길 연출)를 상연하였다. 이 공연은 연출가 허영길 선생의 연극인생 40년을 축하하기 위해 기획된 것이어서 그 의의가 더욱 빛나는 것이었다.

1963년에 부산연극협회가 결성되는 것을 기화로 부산의 기성 연극계가 활성화된 것을 상기해보면 선생의 삶은 곧 부산 연극계의 이력이자 산증인이라고 해도 과언이 아니다. 한결 같이 올곧은 신념으로 척박한 지역 예술 문화의 토양 위에 연극의 씨를 뿌리고 가꾸어 왔을 뿐만 아니라, 지금도 전성기 못지않게 연극 혼을 불태우는 모습은 참으로 후배 연극인들의 존경을 받아 마땅한 것이다.

그러한 의미를 스스로 매김 하고자 한 연출 작품으로 <뇌우>를 선택한 것에서도 선생의 연극적 열정을 엿볼 수 있다. <뇌우>는 중국 근대 희곡계를 대표하는 조우의 처녀작이자 대표작으로서 부산에서는 초연의 의미를 가질 뿐만 아니라, 그 스케일에서도 공연시간이 3시간이 넘는 대작이다. 세밀한 디테일들이 잘려나간 아쉬움이 남긴 하였지만 그것을 2시간 남짓한 분량으로 압축시켜낸 점이나, 그렇게 하여 작품의 큰 감정 선들을 대범하게 연결시켜 나간 점은 선생의 연극적 연륜을 짐작하게 한 연출이었다.

반면 극의 흐름을 자르는 휴식시간이나, 길게 늘어졌던 장면 전환용 암전 시간들은 여전히 낙후된 무대 메커니즘의 한계를 드러내었으며, 특히 지금 여기의 관객들에게 시간과 공간을 뛰어넘어 현재적 공감대를 형성할만한 연극적 진실이 부족하였음은 기념공연에 따른 의욕이 앞섰음을 반증하는 것이기도 하였다.

이어서 열띤 공식 경연을 다투었던 6개의 작품들은 크게 두 가지의 다른 작품 성향을 띠고 있었다. 하나는 전통 미토스의 법칙에 따라 잘 짜여진 극적 구성을 재현하고자 한 유형이며, 또 하나는 구조와 탈구조의 경계를 가로지르며 이승과 저승, 현실과 꿈 또는 환상을 표현하고자 한 유형이다. 전자에는 극단 에저또의 <노르마>(최송림 작, 최재민 연출), 극단 하늘개인날의 <아비>(김동기 작, 곽종필 연출), 극단 시나위의 <검정고무신>(위기훈 작, 오정국 연출) 등이 해당되며, 후자에는 극단 자유바다의 <아름다운 이곳에 살리라>(정경환 작, 연출), 극단 열린무대의 <트라우마>(김인섭․구현철 작, 구현철 연출), 극단 부산레퍼토리시스템의 <취선록>(김세근 작, 이정남 연출) 등이 해당된다.

이에 따라 평가도 이분법적으로 엄밀하게 나누어질 것은 아니지만, 대체로 그 완성도에 비해 전자의 작품들에서는 줄거리의 구태의연함이나 연출적 리얼리티의 부족이 결함으로 드러나며, 후자의 작품들에서는 불필요한 관념의 과잉이나 반복, 또는 긴밀하지 못한 내적 구조의 연관성 등이 결함으로 비춰지기도 하였다. 그것들을 다시 하나씩 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

먼저 극단 에저또의 <노르마>는 일제강점기의 일그러진 역사에 대한 해원과 미래의 통일을 염원하는 주제를 전형적인 과거 회상의 구조를 통해 그리고 있는 작품이다. 그런데 희곡의 구조가 견지하는 그 전형성에 의해 연극은 배우들의 열연에도 불구하고 중대한 결함을 노정하고 만다. 그것은 희곡이 지니는 상투적 주제의식과도 관련되는 것인데, 단도직입적으로 말하자면 반민족적 역사의 해원과, 통일을 염원하는 미래에의 전망이 하등의 극적 개연성을 고려하지 않은 상태에서 제시되고 있다는 것이다.

그저 새로운 세대의 사랑에 의해 과거가 용서되고 미래가 희망적으로 열릴 것이라는 극의 결말은 너무나도 순진한 역사의식의 발로가 아닐 수 없다. 관객들은 오히려 그러한 반민족적 역사를 출세의 발판으로 교묘하게 맞바꿔온 것이 우리의 역사적 진실임을 잘 알고 있다. 그럼에도 불구하고 그처럼 순진한 문학의 역사인식을 치열하게 고민하지 않은 안일한 연출의식에 최종적인 책임을 묻지 않을 수 없는 것이다.

극단 하늘개인날의 <아비> 또한 마찬가지로 잘 짜여진 구성과 연기에도 불구하고 극적 상투성에 따른 진부함을 극복하지 못한 작품이었다. 물론 관객들은 유산상속을 놓고 벌이는 배우들의 과장되고도 코믹한 연기와 반전에 따른 극적 감동을 느끼지 못한 바는 아니었을 것이다. 거기에 이 작품의 완성도가 있다 할 것이나 그 재미와 느낌은 일시적인 것이 아니었을까하는 생각이 든다.

이 극단은 이미 전국연극제에서 두 차례에 걸쳐 대상을 수상한 바 있는 만큼 연극적 구성에서의 군더더기는 거의 찾아볼 수 없었다. 그러나 앞서 말했듯이 이 작품의 서사적 모티브는 이미 여러 차례 TV 드라마에서 우려먹었음직한 것이었다. 그러한 주제와 구성에 익숙한 관객들에게 다가가기 위하여 연출은 당연히 연극적 차별성을 고심하였을 진데, 그 결과 희화화 이외의 대안은 찾지 못하였음이 연출적 결함이 아닐까 싶다. 관객들이 그 희화화의 코드에 익숙해지기까지 무던히도 애쓰던 배우들의 연기는 안쓰럽다는 생각이 들 정도였다.

유언을 전달하는 장면에 TV 리모컨을 활용한 장면 등을 위시하여 재미있는 장면들로 잘 구성되긴 하였으나, 그것을 뛰어넘는 연극적 예술성을 찾아 볼 수 없었다는 점에서 역시 연극제 참가 작품으로서는 다소 안일한 작품 선택이 아니었나 하는 생각이 든다.

극단 시나위의 <검정고무신>은 오욕의 역사를 민족 내부적 모순의 관점에서 반성하고자 한 작품으로서, 위의 두 작품에 비하여 잘 짜여진 극적 구성 속에 새로운 역사적 관점을 드러내고 있다는 점에서 연출의 작품 선택의지가 돋보였던 작품이다. 해방 전후를 시간적 배경으로, 충직하게 모셨던 사장과, 인간적으로 대해주었던 직공들, 그리고 사랑하였던 여자, 이 모두에게 배신당하고 결국 죽게 되는 한 우직한 인물의 비극적 과정을 그림으로써 일제지배와 민족분단의 비극적 과정을 우의적으로 표현하고자 한 수작이었다.

그러나 이러한 희곡의 주제가 연극적으로 형상화되기에는 여러 부분에서 한계가 드러났었다. 가장 두드러진 결함은 배우의 역량부족이었다. 주인공 오씨와 콩점네를 제외한 다른 배우들의 연기는 어색하고 미숙하였다. 작품의 주요 흐름이 공장 일꾼들의 앙상블에 의해 연결되는 점을 감안한다면 이는 중대한 결함이 아닐 수 없다. 그들의 코러스도 시대적 분위기와는 어울리지 않는 것이었으며, 의상에서 신발에 이르는 소품 하나에까지 보다 세심한 고증이 필요하였다. 특히 예술적 형상화에 이르지 못한 무대디자인과 장치는 가난한 지역 연극의 현실을 여실히 드러내는 듯하여 연민의 정마저 느꼈다. 그 미완의 연출에 더욱 큰 아쉬움이 남았다.

이와 비슷한 아쉬움을 남긴 작품이 극단 부산레퍼토리시스템의 <취선록>이다. 극단 맥과의 합동 공연으로 이루어진 이 작품은 매우 예리하고도 독특한 역사적 상상력을 극적으로 완성시키고 있다. 사도세자의 죽음의 원인을 화완옹주를 사이에 둔 영조와의 애증의 고리로 엮은 극적 모티브를 중심으로, 노론의 당파적 독선과 세자빈 홍씨의 예법적 편집 등의 부차적 모티브로 엮어 가는 구성의 능력이 탁월한 작품이다.

그러나 위의 경우와 마찬가지로 그것을 재현해내는 배우들의 역량은 그 의도에 미치지 못하는 것이었다. 배우들의 억양과 태도는 시종 고앙되어 있어 긴장과 이완에 따른 앙상블의 완급 조절이 이루어지지 않았으며, 배우들의 영역 배치(blocking)마저도 무대와의 전체적인 조화를 이루지 못하고 있었다. 억압의 상징으로서의 궁궐과 저항과 해방구로서의 동굴, 그 사이에서 죽음을 매개하는 뒤주 등의 이미지가 전혀 무대 미학으로 살아나지 못한 점 또한 큰 아쉬움을 남겼다.

이상의 작품들은 중앙과 타 지역에서 이미 이루어진 기성의 희곡들이었음에 비해 이후 소개할 두 작품은 부산 지역 작가의 창작품이면서 동시에 연출까지 겸비한 작품이라는 점에서 큰 의의를 지닌다. 그리고 매년 연극제에 부산 지역의 창작품이 꾸준히 한 두 작품씩 출품되긴 하였지만 그 완성도 면에서는 다소 부진하였던 것이 사실이나, 이번에 출품된 두 창작극은 상당한 수준에서의 완성도를 보이고 있어 이번 연극제를 한껏 고무시켰다.

먼저 극단 자유바다의 <아름다운 이곳에 살리라>는 작가이자 연출가인 정경환이 오래도록 추구해온 연극적 주제와 그에 따른 극적 완성도가 일정 정도 궤도에 올랐음을 확인하게 한 작품이었다.

창작극에의 기치를 올리고 극단을 꾸려온 지 10년의 세월 동안 그의 연극적 실험의 초점은 늘 해방 이후 이어진 개발독재와 국가독점자본주의의 횡포에 맞춰져 있었다. 그러한 무거운 주제를 관객과 공유하기 위하여 그가 도입한 것은 일종의 놀이극의 형식이었는데, 그 방식은 매우 서툴고 조야한 것이었었다. 관객과 동시대적 현실 인식을 공유하기 위하여 채택한 이 방식은 자칭 카바레 연극(cabaret theatre)으로 여러 작품들로 선보인 바 있으나 늘 미완의 인상을 지우지 못하였었다. 그런데 <아름다운 이곳에 살리라>에 이르러 그 일관된 주제의식과 극적 방식의 가능성을 확보하기에 이른 것이다.

이 작품은 현실과 연극, 극중극과 극적 환상 등의 경계를 자유로이 또는 무질서하게 가로지르며 역사와 현실의 변증법적 관계를 진지하게 또는 횡설수설하며 추적한다. 특히 창녀인 어머니에게 돈을 받아와 연극을 하는 대목은 궁지에 내몰린 가난한 부산 연극계의 현실을 반영하는 것 같아 지켜보는 연극인들을 숙연하게 만들었다.

한편 그가 채택하는 자유로운 놀이의 방식은 현실이든 역사든 모두 키취(kitsch)적인 것으로 변형시키는데, 아무리 키취의 어원이 저속한 것들을 긁어모은 것에 있다 하더라도 그것이 하나의 연극 미학으로 승화하려면 내적 연관성과 드러나지 않는 내적 세련미를 갖추어야 할 것이다. <아름다운…>은 이런 측면에서 안타깝게도 여전히 미완의 경계를 보인다. 반면 그 미완의 구성을 연출적 상상력으로서 부단히 극복하고자 한 의지와 태도는 높이 살만한 것이다. 정경환에게 연출상이 수여된 것은 바로 그 의지와 태도가 인정받은 결과일 것이다.

이에 비해 극단 열린무대의 <트라우마>는 희곡적으로 보다 탄탄한 구조를 이루고 있으며, 그 연극적 상상력을 무대 미학으로 승화시키는 능력도 탁월하였다. 이 작품 역시 주인공의 환상과 현실의 경계를 모호하게 지워버림으로써 관객으로 하여금 묘한 서스펜스와 서프라이즈를 자아내게 한다.

아버지의 현실적 몰락이 가져다준 트라우마에 의해 쌍둥이 오빠를 살해하고도 그 기억을 상실한 채 오빠의 환상과 함께 사는 한 소녀를 그린 이 작품은 다른 참가작들에 비해 연극성이 가장 풍부한 것이었다. 무대의 높낮이에 변화를 주고, 책, 종이, 욕조, 전등 등의 오브제들을 활용한 극적 장치들도 돋보였다.

반면 전체적으로 무거운 톤으로 객석을 억압한 점, 트라우마의 원인이 불분명하다거나 현실과 환상의 경계가 너무 모호하게 설정됨으로써 해석의 난해함을 낳은 점, 그리고 부분적인 것이긴 하지만 어설프게 목매다는 장면 등은 중대한 결함으로 지적될 수 있을 것이다.

그러나 이 작품의 완성도에 비추어 볼 때 이러한 결함들은 약간의 퇴고와 손질로써 충분히 극복 가능한 것이며, 또한 그것이 극복될 것을 감안할 때 다른 작품들에 비해 가장 독창적이고도 높은 완성도를 기대할 수 있을 것이란 생각도 함께 들었다. 이 작품이 결국 대상을 수상한 것은 그 가능성에 힘입은 것이리라.

3.

결론적으로 정리하자면 제21회 부산연극제는 연극제의 위상을 떨어뜨리는 졸작이 없었다는 점에서 전체적으로 한층 성숙한 무대를 선보인 장이었다 할 수 있다. 그러나 반면 출품된 작품들은 각기 크고 작은 결함들을 노정하고 있어 탁월한 완성도를 보인 작품도 없었다는 점에서 또한 아쉬움을 남기기도 하였다. 이는 점차 가벼워지는 연극적 현실을 반영하는 것이면서 동시에 연극적 외양에만 관심이 치우치고, 내면적 예술혼이나 진실성 등은 등한시하는 현장의 경향이 드러난 것이 아닌가하는 의구심을 낳았다.

그런 가운데에도 창의성과 그 완성도에의 가능성을 보이는 자체 창작극이 두 작품 있었다는 점은 매우 고무적인 사실이었다. 그리고 특기할만한 사항은 신진 연기자들의 활약이 대거 두드러졌다는 점인데, 이번 연극제를 통해 신인배우의 저변 확대와 그 가능성을 선보였다는 점은 부산연극계의 큰 수확이 아닌가 한다.

부디 어려운 연극 현실을 굳건하게 이겨내고 괄목할만한 성장을 이루어주길 바라면서 제21회 부산연극제의 총평을 마치고자 한다.

- 제21회 부산연극제 심사위원. "연극평론" 2003. 여름(한국연극평론가협회 간)