부산 연극인들의 최고 행사인 부산연극제가 올해로 20주년을 맞았다. 열악한 살림에도 불구하고 해마다 연극제를 성대히 치러내는 연극인들의 의지는 정말 대단하다. 턱없이 부족하게 지원되는 예산을 생각하면 그 열정이 사실 눈물겨운 것이나, 비록 그 형편 딱할지라도 우선 차려놓은 성년의 잔치는 즐겨 자축하고 볼일 아니겠는가.

2002년 제20회 부산연극제는 부산광역시와 금정구청의 공동주최로 4월 11일부터 30일까지 금정문화회관, 부산문화회관, 경성대 정보소극장 및 야외무대 등지에서 역대 최대의 규모로 성대하게 열렸다. 개막 축하공연으론 2001년 한국최고의 연극으로 각종 상과 찬사를 받았던 연희단거리패의 <시골선비 조남명>이, 폐막 축하공연으론 전라도를 대표하는 극단 토지의 <신의 아그네스>가 초청되어 그 분위기를 고조시키는 가운데, 20여 일에 걸쳐 7개 극단의 공식 경연 작품들이 출전하여 열띤 각축장을 만들었다. 그 외에도 자유참가 부문에 8개 극단의 작품과, 탭댄스 퍼포먼스·마임·무용·행위예술·금관5중주·힙합·인디록 등의 퓨전 공연 등이 다채롭게 펼쳐져 스무 돌을 맞는 부산연극제를 화려하게 채색하였다.

그런데 소문난 잔치에 먹을 것 없다 했던가? 풍성하게 기획된 부대 행사에 비해 정작 본 행사인 경연작품들의 수준은 기대이하인 것이었다. 굿이나 보고 떡이나 먹으라는 것이라면 할 말 없지만, 그것이 아니라면 떡 본 김에 제사라도 지내야하지 않겠나 싶어, 붓끝을 벼리어 솔직한 감회를 남기고자 하니, 그 서두는 다음과 같다.

"오늘 스무 해를 맞는 부산연극제가 비록 그 연륜이 성년에 이르렀다고는 할지나 그 성장은 여전히 미숙하다 아니 할 수 없습니다. 이에 감히 그 호오(好惡)·시비(是非)·우열(優劣)·경중(輕重)의 수준을 작품별로 가름하니, 저마다 찬찬히 새겨 내일의 거울로 삼기를 삼가 바라옵니다."

극단 세이의 <말言語>은 도무지 프로극단이라고는 볼 수 없는, 학예회 수준의 치졸함을 연출한 작품이었다. 다듬어지지 않은 배우들의 연기와 난잡한 블로킹, 효율적이지도 창의적이지도 못한 공간배치와 디자인, 객석까지 범람하였던 과잉 포그(fog) 효과 등으로 인해 부산연극제의 위상은 여지없이 격하되었다. 더욱이 말의 자유가 박탈되었던 1980년대의 관념적 알레고리를 이 시대에 재현하고자 한 시대착오적 작품 선택과, 말(로고스) 중심주의를 해체하고자 하는 동시대의 사조에 길항하는 예술철학의 빈곤을 드러낸 작품이었다.

이에 못지 않게 극단 시나위의 <왕자> 역시 대사 위주의 평면적인 구성과 주제의식의 관념성으로 인하여 연출의 부재를 느끼게 한 작품이었다. 작은 소감이 있다면 그저 '강하되 강하지 않은 자가 약하되 약하지 않은 자를 다스리는 세상'을 위해(?) 숨져간 호동왕자와 낙랑공주의 명복과, 뜻밖에 왕위를 계승하게 된 해우왕자의 축복을 빌 뿐이다. 여기에 한 마디만 더 보탠다면 연극제의 위상을 격하시키는 어설픈 연극들은 이제 그만 좀(please) 참가해줬으면 하고 바랄 뿐이다.

이에 비해 극단 에저또 부산의 <벽과 창>은 신춘문예 단막극을 장막극으로 확대시킨 연출력이 인정되는 작품이다. 기성세대의 속물자본주의에 물든 청춘의 방황하는 자의식을 그리고자 한 주제의식과 그에 따른 심리극적 양식도 신선한 것이었다. 그러나 불필요한 서사적 장치와 고정된 장면 반복은 지루함을 낳았다. 스릴과 서스펜스에 의한 미스테리 구조가 보완되고, 보다 다양한 상황의 장면화가 이루어진다면 새로운 완성도를 기대할 수도 있는 작품이 아닐까 생각한다.

자체 창작극을 꾸준히 고집해온 극단 동녘의 <가락국기>는 우리 고대사에서 소외된 가야의 역사를 연극으로 되살려내고자 한 극적 발상과 그 창작 의도가 관심을 끌었던 작품이다. 그러나 아쉽게도 극은 미완성의 미로를 연출하였다. 극작술의 미비로 가락국기의 극적 복원을 꾀했던 거사는 실패하고, 서사와 극은 끝내 불화의 관계로 막을 내리고 말았던 것이다. 단 쇠머리대기 양식을 응용한 설원의 전투장면에선 일말의 연극미학적 가능성을 남겨 아쉬웠다. 그건 다시 말해 전문적인 극작술이 보완된다면 훌륭한 작품으로 완성될 수 있는 여지가 충분히 내재해있었다는 것이다.

이에 비해 극단 자유바다의 <이씨전기>는 극작술에서는 보다 완성된 경지를 보이고 있는 작품이었다. 그러나 이 역시 간결하게 압축되지 못한 줄거리로 인해 배우들은 허둥지둥 종종거려야 했다. 새로운 해석이 가미되지 못하는 역사의 장면들은 과감하게 생략되거나 압축되어야 할 것이며, 그에 따라 연출의 구조의지도 간결하게 정리될 필요가 있다는 생각이다. 그러니까 천방지축의 조야함을 자유분방의 열린 미학으로 승화시키려면 조금은 욕심을 버릴 일이다.

여하튼 우리지역 작가의 창작극이 한 편이라도 아쉬운 형편에, 직접 쓰고 연출까지 겸한 작품이 두 작품이나 참가하였다는 것은 매우 고무적인 현상이라 아니 할 수 없으나, 반면 그 완성도에서는 한계를 보이고 있어 아쉬움이 더한다. 이와 같이 저조한 가운데 그나마 다음 두 작품이 있어 부산연극제의 체면을 겨우 유지시켰다 할 수 있다.

극단 예사당의 <청춘예찬>은 상대적으로 가장 높은 극적 완성도를 보인 작품이다. 어려운 희곡을 연극적 상상력으로 복원하고 장면구성을 유기적으로 연결시키는 연출력이 돋보였다. 기성배우들의 연기력도 고르게 뛰어나고 또한 자연스러웠으며, 극의 리듬과 주제의식을 돋우었던 음악도 인상적이었다. 다만 미온적인 결말에 따른 약화된 주제의식이 극적 감동을 다소 축소시킨 면이 있다. 그로 인해 전체적인 이미지나 스케일이 가벼워진 느낌을 낳았다.

이에 비해 극단 하늘개인날의 <이爾>는 권력과 동성애라는 욕망의 이중 코드를 섬세한 내적 에너지와 장대한 스케일로 그리고 있는, 실로 탄탄한 희곡을 선택하였다는 장점이 있었다. 그러나 공연을 통해 꼭두각시놀음이나 그림자극 등으로 밖에 복원되지 못한 옛 궁중광대들의 연희양식은 연출이 살려내야 할 극의 생명선이며, 또한 권력을 광기로 탕진한 연산의 내면과 광대의 끼를 권력욕으로 훼손한 공길의 내면에 공통적으로 흐르는 황폐함은 배우가 살려내야 할 극의 생명선이었는데, 공히 그 한계를 드러내고 있어 무척 안타까웠다.

이렇듯 대부분의 공식 경연작품들의 수준이 하향평준화를 보인 것에 반해 이번 연극제에 초청 공연된 연희단거리패의 <시골선비 조남명>은 연극의 진수를 느끼게 한 수작이었다. 일약 국제적인 명성을 획득한 연희단거리패의 연극적 원형과 그 에너지가 우리 부산에서 발원된 것임을 새삼 자부하게 한 공연이자 동시에 부산연극의 무한한 가능성을 일깨워주는 공연이었다. 이를 귀감 삼아 부산연극계는 성인으로 거듭 나기 위해 철저하게 반성하고 치열하게 노력해야 할 것이다. 그리하여 머지않아 괄목할만한 극단과 작품들이 쑥쑥 성장해 나오길 간절히 소망한다.