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한국연극의 정체성을 밝히고 그 우수성을 국제적으로 드날려온 극단 연희단거리패가 15년만에 첫 출범지였던 광복동으로 돌아와 가마골소극장을 재개관하였다. 오랜 유랑 끝에 돌아와 펼치는 이윤택의 <햄릿>은 보기 드문 연극의 정수를 보여주며, 그 동안 끊임없이 실험하고 연마해왔던 '이윤택메소드'가 비로소 완성단계에 이르렀음을 선언한다.
마치 연극의 신이 강림이라도 한 듯 배우들의 몸은 내적 에너지로 충만하다. 잘 빚은 항아리를 갓 구워낸 듯 단단하면서도 부드럽게 균형을 이루는 배우들의 신체와 동작에선 집단 시스템에 의한 강도 높은 훈련의 흔적이 역력히 보인다. 호흡은 절제되어 과도하지 않으며, 발성은 대사의 자율적 리듬을 단 한순간도 거스러지 않는다. 고저 장단 강약 청탁이 치밀하게 조절되어 서정 서사 극으로 혼합된 세익스피어의 언어 사이를 절묘하게 가로지른다. 더욱이 전통과 현대를 아우르는 춤과 노래의 앙상블과, 창돌리기와 칼싸움 등에서 보이는 숙련된 기예에선 현대연극이 회복해야할 종합예술로서의 원형이 철저하게 추구된다.
현무와 주작이 꿈틀대는 천마총으로 묘사된 무대는 '거대한 무덤'으로서의 세계를 한국적 상황으로 전환시켜낸 탁월한 발상이다. 조명은 좁은 소극장의 무대를 정교하게 분할 확대시키며, 객석의 교감을 리드미컬하게 유도해내는 효과 음향과 음악, 다양한 질감과 색과 선으로 표현된 의상, 가면, 분장, 소품 등은 이윤택의 <햄릿>이 국적을 초월하는 인간의 보편적 진리를 모방하고 있음을 효과적으로 드러내었다.
무엇보다도 그 모든 순간에 긴장을 불어넣고, 무대와 객석의 영혼들을 뒤섞어 거대한 감동의 출렁임으로 이끌어간 것은 연출의 힘이다. 고도의 상징과 역설로 이루어진 내적 독백과 문어체 대사들은 과감한 생략과 포즈의 압축으로 현대적 구어체와도 같은 생기를 발한다. 거대한 막으로 구분된 시공간은 유기적으로 재조정되어 단 한순간의 단절도 허용하지 않는다. 장림공방에서 보았던 초연 때의 조야함이나 그 이후의 공연에서 보이던 장광함은 이제 더 이상 보이지 않는다.
다만 아쉬움이 있다면, '사느냐 죽느냐'의 존재론적 불안을 순환하는 거대한 자연의 우주론적 섭리로 전환시킨 셰익스피어의 연극철학이 보다 깊이있고 간결하게 묘사되었으면 하는 점이다. 죽음의 본질을 논하는 무덤지기가 지나치게 희화화된 점이나, '나머진 침묵(The rest is silence)'의 종언 이후 여백이 늘어져 사족이라는 느낌을 주는 까닭이다. 그럼에도 이윤택의 <햄릿>은 완벽에 가까운 미학적 완성도로서 4월 23일로 탄생 437주기를 맞는 셰익스피어(1564∼1616)의 제전에 새로운 지평을 열고 있는 것이다.
([국제신문] 2001. 4. 16)
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