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부산의 예술계에서(비단 지역만의 문제는 아니겠지만) 가난함으로 치자면 연극이 으뜸이다. 미술도 못지 않다 하나 빈부의 차가 격심함임을 헤아려본다면, 고루고루 가난한 연극살이엔 미칠 수가 없다.
그럼에도 불구하고 연극은 엄연히 모든 예술 장르의 모태이다. 갈래가 나누어지기 이전의 원시종합예술, 그 원형을 고스란히 대물림해온 것이다. 실은 여기에 그 가난함의 원인이 있다. 문학으로, 음악으로, 무용으로, 미술로 갈래갈래 빠져나가 입신을 해도 연극은 본래의 자리를 고수해왔다.
그래서인지 오늘날 부산연극의 모습은 언뜻 자식들 모두 분가해 떠난 시골 종가의 고택을 연상시킨다. 그나마 종합예술로서 누렸던 영화(榮華)도 이미 영화(映畵) 장르에 넘긴지 오래다.
과언일진 몰라도 이미 연극은 심각하게 보호되지 않으면 안될 존립의 기로에 서있다. 보호의 당위성은 엄연한즉, 종가의 고택이 지닌 가치도 그러하겠지만 연극은 그 역사만큼이나 소중한 예술문화사적 가치를 지니고 있기 때문이다.
보호는 종합적인 관점에서 정책적으로 이루어져야 한다.
해마다 연말이 되면 남모르게 가슴앓이를 하는 이들이 있다. 바로 신춘문예 지원자들이다. 신춘문예는 내실보다는 명분을 중시하는 한국사회에만 형성된 기이한 제도이긴 하나, 작가 지망생들에겐 명실공히 실력을 인정받는 길이기에 그 경쟁의 치열함은 가히 고시에 견줄만하다.
그중 지원율이 가장 높은 부문은 시며, 가장 낮은 부문은 희곡이다. 양적 우위가 질적 우위를 결정하는 기준이 될 수는 없을지나, 대중적 지지도를 최우선으로 삼는 저널리즘적 기준에 의하면 지원율이야말로 금과옥조가 아닐 수 없을 터이다.
실제로 부산의 유력한 한 일간지는 2001년 신춘문예 공모에서 희곡부문을 제외시키고 말았다. 부산의 유력한 일간지라고 해봐야 두 개가 전부인데….
부산의 연극이 쇠퇴하는 핵심적인 이유가 여기에 있을 것이라고 나는 생각한다. 물론 올해의 신춘문예 희곡당선작이 부산일보에서만 유일하게 배출되었음이 그 이유라고 말하려는 것은 아니다.
문제의 고갱이(core)는 역량 있는 극작가를 발굴하고 지원하는 정책적 제도가 부재한다는 사실이다.
연극은 문학성과 연희성이 공존하는 예술이다. 문학적 구성의 바탕 없이 이루어지는 연희는 놀이일 뿐 놀음은 되지 못하고, 연희되지 않는 문학적 구성은 서정이나 서사일 뿐 극은 지 못한다. 하다못해 노골적인 포르노 필름(hard core)도 극적 줄거리가 없으면 팔리지 않는데, 하물며 극적 줄거리를 배제시킨 연극이 가당키야 하겠는가.
극적 줄거리란 서정과 서사와 연희를 아우르는 극적 관점에서 전략적으로 구조화시킨 삶의 질서라 할 때, 그것의 완성은 고도로 훈련된 작가가 아니면 도저히 불가능한 것이다. 완성도가 높은 연극은 절대적으로 완성도 높은 희곡을 전제해야 하는데, 그러기 위해선 정책적으로 극작가를 양성(발굴보다는 양성이 더 적절하다)하고 지원하는 작업이 우선되어져야만 한다.
창작극의 부재야말로 부산연극의 가장 취약한 부분이다. 연극의 필수 요소 중 희곡을 제외한 연출, 무대기술, 배우, 관객 등의 각 분야는 괄목할 만한 성장을 이뤄왔다. 허약했던 기획력도 이제는 많이 보강되었으며, 점차 조직적으로 발전하리라 본다.
그러나 희곡의 창작만큼은 아무런 대책이 없으며, 그런 만큼 미래의 가능성도 희박하다.
부산을 대표할 수 있는 극작가들은 이미 부산을 떴다. 밀양으로 둥지를 옮긴 이윤택이 그렇고, 일찍이 서울로 진출한 오은희나, 충무로로 진출한 권남희가 그렇다. 이유 여하를 막론하고 이들이 부산에서 활동할 수 있는 기반을 제공하지 못하고 타지로 유출시킨 사실은 부산 연극으로 볼 때는 크나큰 손실이 아닐 수 없다.
부산에서 활동하고 있는 극작가들을 지원하는 프로그램은 거의 전무하다. 눈곱만한 문예진흥기금, 부산연극제가 제정한 희곡상, 해양문학상 공모 외에는 이렇다 할 지원책이 마련되어 있지 않다. 이에 반해 중앙의 경우, 문예진흥기금은 차치하더라도 각종 문화재단에서 지원하는 희곡상만 해도 우수한 극작가와 재원들을 자극하기에 충분하다.
이젠 우리도 보다 현실적인 대안들을 제시하고 실천하여야 한다. 예를 들자면 1극단 1작가 연계 프로그램을 마련하여 지역 작가 창작 초연 작품일 경우일 때에는 기금 지원에 우선권을 준다든지, 시립극단의 경우 창작극 공연 쿼터제를 실시하여 일정 횟수는 의무적으로 보호해주어야 한다.
극작 아카데미를 열어 기성의 극작술이 전수되도록 해야 한다. 그리고 언론사와 각종 문화재단에서는 보다 따뜻한 관심을 기울여 현실적인 혜택이 돌아가도록 애써야 할 것이다.
다시 신춘문예 이야기로 돌아가보자. 중앙에서는 한국연극협회 차원에서 해마다 신춘단막극제를 개최하고 있다. 신춘문예를 어렵게 통과한 신인 극작가들에게 무대의 호흡을 느끼게 함으로써 보다 성숙해질 수 있는 계기를 마련해주기 위함이다.
여기에는 비평가협회가 드라마투르기를 맡고, 연출가협회가 연출을 맡아 수행한다. 그렇게 함으로써 일회성 행사로 전락하는 것을 막고 착실히 인프라를 구축할 수가 있는 것이다.
우리도 몇 해 전부터 신춘단막극제를 열어왔다. 그러나 그 주체가 창작극연구회에서 연희단거리패로 다시 시립극단으로 변경됨으로써 아무런 연계성을 지니지 못하고 일회성으로 막을 닫아왔다.
그런데 올해부터는 부산연극협회 차원에서 그것을 기획한다고 하니 참 다행스럽다 할 것이다. 이제부터라도 그 초점은 극작가 육성에 맞춰져야 한다. 만약 여러 대학문학상 수상작품을 신춘단막극제에 포함시킨다면 극작가 인프라 구축에 도움이 될 것이다.
올해 부일신춘문예 희곡 당선작인 안희철의 <벽과 창>은 오랜 수련의 내공을 느낄 수 있는 수작이다. 다만 한가지 이 작품엔 서사적 장치가 주도적으로 배치됨으로써 극적 흥미를 부각시키지 못할 개연성이 크다.
이런 경우 연출은 서사 줄거리를 극적으로 확대, 전환시켜야하는 부담을 안게 된다. 만약 이 신인 작가가 유능한 연출가를 만나 그러한 작업을 훌륭하게 해낸다면 신인의 한계를 극복할 수 있는 소중한 경험을 하게 될 것이다. 신춘단막극제가 존립해야할 이유는 이와 같다.
부산연극이 가난한 이유는 여러 가지가 있겠으나, 하나씩 차분히 인식하고 풀어나가는 지혜가 필요하다. 부산 연극이 부흥의 길로 나아가려면 외부의 각별한 애정과 함께, 연극계 내부의 분발이 요구된다.
가난한 연극계에도 봄은 온다. 지역문화의 해를 맞아 다시 한번 힘차게 기지개를 켜볼 일이다.
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