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"지역농산물로 기능성 식품 개발에 최선
"정부 농림기술개발사업 선정 동아대 '메디팜사업단' 정영기 단장 향후 3년간 의약품 소재 연구도 기업에 기술이전 상용화할 터
대저 토마토 이용 다이어트 제품 개발 "부산 농민·경제에 큰 도움될 것"
지역에서 나는 농산물로 기능성 식품을 개발하는 게 우선 목표입니다. 연구 결과물은 기업에 기술 이전해 상용화할 계획입니다. 매출이 올라가는 만큼 지역 농가에서 생산한 농산물 소비도 늘어나 경제적으로 큰 도움을 줄 수 있습니다."최근 농림수산식품부의 농림기술개발사업에 선정된 동아대학교 메디팜산업화연구사업단 정영기(60·생명공학과) 단장은 농산물을 이용해 농민의 소득에 도움이 되는 연구를 수행한다는 점을 강조했다. 사업단은 앞으로 3년간 국비 15억 원 등 모두 42억 원의 연구비를 투입해 버섯과 토마토, 약초를 이용해 기능성 식품과 의약품 소재 개발에 나선다. 사업단에는 동아대 생명자원과학대와 의대 교수 8명을 비롯해 인제대 동의대 순천대 교수가 참여한다. 이들은 각각 농산물의 기능 규명과 함량 분석, 가공 등을 맡는다."연구 기간이 3년으로 한정돼 있지만 그동안 축적된 연구 성과가 있어 동충하초와 토마토, 약초를 이용한 시제품을 내놓을 계획입니다. 이후엔 소비자 취향에 맞춰 진액·환·정제 등 다양한 형태의 제품을 기업에서 제품화하게 됩니다. 기능성 식품 시장은 미국의 경우 의약품 시장보다 규모가 크고 우리나라 역시 지속적으로 성장하고 있습니다. 지역 농산물을 이용한 기능성 식품이 소비자에게 제대로 알려지기만 하면 엄청난 양이 소비될 겁니다."사업단이 특히 주목하는 것은 부산 강서구 대저 토마토다. 대저 토마토는 재배 규모도 크고 전국적으로 알려져 있지만 저장 기간이 짧은 데다 약간의 흠집으로 상품가치를 잃는 것이 30%에 달한다. 사업단은 멀쩡하지만 흠집 때문에 버려야 하는 대저 토마토를 이용해 기능성 다이어트 식품을 개발할 계획이다. 특히 토마토에 많은 천연 산화방지제인 라이코펜 성분은 최근 전립선암 예방·치료 효과로 주목받고 있다. 사업단의 일원인 동아대 정영수(유전공학과) 교수는 재배 과정에서 라이코펜 함량을 이전보다 높이는 연구를 하고 있다. 대저 토마토가 다이어트도 하면서 전립선 질환도 예방하는 기능성 식품의 원료가 되는 것이다.사업단은 토마토 외에도 동충하초를 이용해 면역 증강 및 항암 효과가 있는 기능성 식품과 산청에서 나는 약초를 이용한 의약품 소재를 개발할 계획이다. 정 단장은 이외에도 부산만의 특성을 살려 지역 농산물과 수산물을 이용한 기능성 식품을 개발해 대표적인 부산 브랜드로 키워내는 게 꿈이다. 가령 기장 미역을 함유한 떡볶이를 만들면 섬유소가 풍부해 소화도 잘되고 열량도 낮은 제품을 만들 수 있다."부산은 농업, 화훼, 수산 등 바이오산업의 소재가 풍부합니다. 또 부산의 400만 인구에 일본, 중국 관광객 등 수요층도 많습니다. 부산에서 나는 재료로 부산 브랜드의 기능성 식품을 만들면 외국 관광객에게 매력적인 상품이 될 수 있습니다. 지자체와 기업 등에서 투자를 늘린다면 바이오산업이 부산 경제를 이끌어 나갈 겁니다."정 단장은 경상대를 나와 일본 도쿄대와 히로시마대에서 석·박사과정을 마친 뒤 동의대를 거쳐 동아대 교수로 재직하고 있다.
( 사진 첨부 )
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